Les échanges se font par "osmose". La technique est devenue très performante avec des membranes de plus en plus efficaces et "biocompatibles". Les appareils règlent la fabrication du dialysat et le déroulement de la séance dune manière automatique, grâce à une électronique et à des programmes informatiques toujours plus adaptés. Les capacités d'épuration sont très puissantes, ce qui permet de ne faire que trois séances par semaine, chacune durant 4 à 5 heures. Mais il y a deux impératifs incontournables:

- il faut pouvoir avoir accès au sang très régulièrement et avec un débit suffisant. Pour cela, il faut créer sur le bras une "fistule artério-veineuse" : le principe consiste à mettre une veine au contact d'une artère, ce qui va la faire dilater et la rendre plus solide.

- entre les séances, il faut maintenir un régime et prendre des médicaments.