L'insuffisance rénale chronique se définit comme la perte irréversible des grandes fonctions du rein. Elle correspond à une destruction des néphrons progressive et irrémédiable. Elle apparaît lorsqu'il ne reste plus qu'un tiers des néphrons d'origine en état de marche.

Quand parler d'insuffisance rénale ?

lorsque la créatinine dans le sang est supérieure à 120 µmol/1 (femme) ou 130 µmol/1 (homme).

Quels sont les stades de la maladie ?

Une période silencieuse
Le malade ne s'aperçoit de rien car il continue à urinernormalement et ne souffre d'aucun trouble.

Une période révélatrice
Cette deuxième période appelée insuffisance rénale chronique sévère met en jeu à moyenne échéance le pronostic vital. On parle alors d'insuffisance rénale au stade terminal. Au cours de cette période, le risque de complications, parfois sévères, est important.

Quels sont les signes au début de la maladie ?

- souvent aucun
- dans certains cas, une fatigue excessive à l'effort, un manque voire une perte d'appétit (avec en particulier un dégoût pour les viandes), un besoin d'uriner plusieurs fois par nuit et surtout une hypertension artérielle et/ou des oedèmes.

... et plus tardivement ?

• des troubles digestifs (nausées, vomissements),
• des démangeaisons,
• des crampes, des " impatiences " dans les jambes,
• une somnolence le jour avec souvent insomnie la nuit,
• des difficultés relationnelles, voire une certaine agressivité vis à vis de l'entourage.

Il faut noter que même à un stade évolué de l'insuffisance rénale, le malade continue à uriner de nuit comme de jour.

Quelles sont les complications ?

• Amaigrissement,
• Complications cardiaques angine de poitrine, infarctus du myocarde,
• Complications cérébrales : hémiplégie,
• Hémorragies digestives liées à une plus grande fréquence des gastrites et ulcères gastriques chez l'insuffisant rénal par rapport à un sujet normal,
• Etat de moindre résistance de l'organisme favorisant un risque infectieux plus important (hépatite B, hépatite C),
• Etat dépressif,
• Troubles des règles chez la femme,
• Diminution de l'activité sexuelle.